本文對照《瑜伽師地論》與《清淨道論》，陳述南、北傳佛教禪學結構的理論特色。兩大論典雖然同樣源自佛陀的禪觀教學，但是經過禪師們的身體力行與師承傳授，北傳的大乘瑜伽行派與南傳的上座部佛教，還是分別呈現了各具特色的理論架構與教學特色。兩部論都在各自傳承體系裡，建構禪師們的「禪學教科書」，以及學習者的「修行指南」。
《瑜伽師地論》將整個禪觀理論，依於「所緣」內容而作了高度抽象的哲學性歸納，名為「四種所緣境事」。《清淨道論》則就著「止業處」與「觀業處」，而在實作教學中，述介鉅細靡遺的「操作型定義」。
有趣的是，儘管各自展開了禪觀教學的系統理論，然而它們都不約而同地依循「四種道理」，亦即《清淨道論》的相、作用、現起與近因。依待因緣（近因）而產生結果，或依待名言而產生陳述，是為「觀待道理」；對這些因緣或名言的作用有精準的認知，是為「作用道理」；驗證這些因緣或名言的效應（現起），是為「證成道理」；諸法之相（自相、共相）本來如此，恆常如此，普遍如此，是為「法爾道理」。
就禪觀之所緣／業處而言，「相」，是指每種業處的「特相」，它之所以如此呈現，是為「法爾道理」。「作用」，是指修學該種業處的操作方法及其作用，此即「作用道理」。「現起」，是指在修學該種業處時，禪者在每一階段的修學效益，此即「證成道理」。「近因」，是指在修學該種業處時，獲得效益的直接因緣，可說是「觀待道理」中，「生起觀待」與「施設觀待」的主要脈絡。